Le coordinate GPS sono date da due componenti: latitudine e longitudine.
La posizione nord-sud di una località è data dalla sua latitudine mentre la longitudine fornisce informazioni sulla sua posizione est-ovest.
La latitudine di un luogo è la misura dell’angolo formato dal piano dell’equatore e dalla linea che congiunge questo luogo al centro della terra. Per struttura, la latitudine è compresa fra -90 ° e 90 °. I valori negativi vengono utilizzati per le località dell’emisfero sud mentre all’equatore la latitudine ha valore 0 °.
Il principio è il medesimo di quello della Latitudine, con la differenza che non ci sono riferimenti naturali come l’equatore. Come punto di riferimento della Longitudine è stato fissato per convenzione il Meridiano di Greenwich (che passa attraverso l’Osservatorio Reale di Greenwich, nei sobborghi di Londra) e la longitudine di un punto è la misura dell’angolo formato dalla metà del piano determinato dal asse della terra che passa attraverso il meridiano di Greenwich e dalla metà del piano determinato dal asse della terra che passa attraverso il punto stesso.
Lettori attenti avranno già notato che per localizzare un punto è necessario un terzo elemento: la sua altitudine. Nella maggior parte dei casi, le coordinate GPS sono necessarie per localizzare un punto sulla superficie della terra, rendendo questo terzo parametro meno importante. Tuttavia è necessario tanto quanto latitudine e longitudine per definire in modo completo e accurato una localizzazione GPS.
Come abbiamo visto, le definizioni qui sopra prendono in considerazione diversi parametri che devono essere stabiliti o identificati perchè possano essere utilizzati come riferimenti futuri:
- Il piano dell’equatore e il modello scelto di conformazione della terra,
- Una serie di punti di riferimento,
- La posizione del centro della Terra,
- L'asse della terra,
- Il meridiano di riferimento.
Questi cinque criteri costituiscono le basi dei diversi sistemi di coordinate utilizzati nel corso della storia.
Attualmente il sistema di geolocalizzazione piu comunemente utilizzato è WGS 84 (utilizzato notoriamente per il GPS).
Le due maggiori unità di misura sono le coordinate in gradi decimali e in gradi sessagesimali.
Latitudine e Longitudine sono numeri decimali con le seguenti caratteristiche:
- Latitudine compresa fra 0° e 90°: emisfero Nord,
- Latitudine compresa fra 0° e -90°: emisfero Sud,
- Longitudine compresa fra 0° e 180°: est del meridiano di Greenwich,
- Longitudine compresa fra 0° e -180°: ovest del meridiano di Greenwich.
Le coordinate in gradi sessagesimali hanno tre componenti: gradi, minuti e secondi. Ognuna di questi componenti è normalmente un numero intero, ma quando è necessaria una maggiore precisione, i secondi possono essere rappresentati da un numero decimale.
Un grado dell’angolo di un arco è formato da 60 minuti e un minuto di angolo consta di 60 secondi.
Diversamente dalle coordinate decimali, le coordinate sessagesimali non possono essere negative.
Nel loro caso si aggiungono alla longitudine le lettere O (ovest) o E (est) per specificare la posizione E-O dal meridiano di Greenwich,
mentre le lettere N e S aggiunte alla latitudine indicano l’emisfero (Nord o Sud).
| Coordinate decimali | Coordinate sessagesimali | ||
|---|---|---|---|
| Latitudine | Longitudine | Latitudine | Longitudine |
| Da 0° a 90° | Da 0° a 180° | N | E |
| Da 0° a 90° | Da 0° a -180° | N | O |
| Da 0° a -90° | Da 0° a 180° | S | E |
| Da 0° a -90° | Da 0° a -180° | S | O |
Nella pagina di conversione del sito, quando immettete (nella colonna di sinistra) le coordinate in uno dei due formati, queste vengono automaticamente convertite nell’altro formato. Inoltre, quando visualizzate l’indirizzo sulla mappa, o cliccate un punto sulla mappa, la colonna di sinistra mostra le coordinate in entrambe le unità.